Em
uma situação hipotética, temos um elefante e uma pequenina formiga em queda
livre e a seguinte pergunta: quem cai primeiro? A resposta não é tão simples
quanto pode parecer. Acompanhe:
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| Imagem: Freepik. |
Pode-se
dizer que depende. No vácuo, se um elefante de uma tonelada e uma formiga de
uma grama fossem abandonados da mesma altura, ao mesmo tempo, os dois levariam
o mesmo tempo para chegar ao chão, pois a velocidade de queda no vácuo
independe da massa do objeto.
Ambos,
na Terra, desenvolveriam uma aceleração de 9,81 m/s2, isto é, a cada
segundo de queda, ambos teriam sua velocidade aumentada em 9,81 m/s
(aproximadamente 35 km/h).
Porém,
se tal façanha fosse realizada com a presença de ar, provavelmente o elefante
atingiria em primeiro lugar o chão, uma vez que seu corpo apresenta
características mais adequadas para vencer a resistência do ar.
A
resistência do ar é a força que o ar exerce contrariamente ao corpo em queda.
Quanto maior a velocidade da queda, maior a resistência do ar. Porém, isso
dependerá de outros fatores, tais como a massa do objeto e sua superfície de
contado.
A
princípio, corpos com maior massa a certa aceleração têm maiores possibilidades
de vencer a resistência do ar.
Por
outro lado, corpos com menor superfície de contato podem, também, ser menos
expostos à força de resistência do ar.
No
caso proposto, apesar de a superfície de contato do elefante ser maior que a
superfície de contato da formiga, há uma grande diferença entre a massa dos
animais.
A
massa do elefante é tão grande que compensa sua desvantagem aerodinâmica em
relação à formiga. O elefante, então, cai primeiro.
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